电梯游说
有关入学年龄的法律会影响学生的成绩，而且经常因为一些原因而改变。年龄较大的学生更成熟，更愿意学习。这对学业、就业和收入都有积极的影响。抚养孩子的成本包括另一年的育儿费用或照顾孩子的父母放弃的收入。晚一年进入劳动力市场也会对终生收入和向政府的汇款产生影响。入学政策可能是提高学生成绩的有用工具，但需要更好地了解其短期和长期影响。
重要发现
优点
世界各地的入学年龄一直在下降;然而，在美国，情况正好相反。
美国出现这种趋势的部分原因是入学截止日期的变化，但越来越多的父母——通常是收入较高的父母——也在推迟孩子的入学时间。
通过改变入学年龄的截止日期来提高入学年龄可以提高未来的工资。
成为一个群体中年龄最大的学生对结果有很强的短期影响，比如考试成绩、特殊需要诊断和领导力。
缺点
最佳入学年龄尚不清楚，可能取决于外部因素，例如能否接受幼儿教育。
越来越多的美国父母推迟孩子入学，尽管有好坏参半的证据表明其好处。
关于学生群体中年龄较大的影响的研究结果对于长期结果(如教育程度、就业和收入)尚无定论。
在一个群体中，年龄较大的积极影响是由于学生相对于同龄人的年龄，还是由于学生的绝对年龄较大(日历)，目前还不确定。
作者主要信息
全球的入学年龄一直在下降，但美国的情况正好相反。入学截止日期继续改变;家长们也让孩子们推迟学习，以提高他们的学习准备。年龄较大的学生入学是有好处的，但年龄较小的学生也会从同一班年龄较大的学生中受益。然而，最佳入学年龄仍然未知，可能取决于诸如幼儿教育等司法因素。由于入学年龄的变化会影响学生的成绩，政策制定者需要决定什么是最佳年龄，以及实施这一年龄的最佳方式。
动机
关于入学年龄的讨论集中在两个重要问题上。孩子们开始上学的最佳年龄是什么时候?而且，考虑到特定司法管辖区规定的入学年龄，一个孩子应该在几岁开始上学?第一个是与社会相关的政策问题;第二个问题与一个特定的家庭有关。
政府经常强制规定入学年龄。然而，许多司法管辖区对特定儿童给予一定的自由，而不管法定年龄。在美国等一些国家，人们普遍认为，要想在学校取得成功，孩子们需要在入学时年龄大一些。所以，如果一个孩子碰巧出生在入学年龄较小的月份，他们的父母通常会让他们再推迟一年。此外，每年开学前，大众媒体都会发表文章，讨论儿童是否应该多留一年。随着越来越多的家长多等一年才能让孩子接受小学教育，推迟上学是否真的是一个更聪明的开始的问题变得越来越重要。此外，越来越多的司法管辖区正在调整入学年龄的截止日期。在一些国家，孩子开始上学时年龄较大;在其他国家，他们开始在更年轻的年龄。所有这些都引出了同一个问题:入学年龄重要吗? And if so, how much?
讨论利弊
各国的入学年龄各不相同
法定入学截止日期是指儿童在开始上小学之前必须达到一定年龄的日期。在世界各地，各国在不同的年龄开始他们的孩子(图1）.在一些国家，儿童从五岁开始上学;在其他国家，他们从7岁开始。大多数国家的孩子在6岁开始上学。
在过去的50年里，世界各地的入学年龄一直在下降。图2）.1970年至2014年期间出现了一个明显的模式:虽然一小部分稳定的国家一直将儿童的入学年龄从5岁提高到6岁，但大多数国家一直在将入学年龄从7岁提高到6岁，尤其是自20世纪90年代中期以来。
有趣的是，相反的趋势正在美国发生。图3）.这里，从1955年到2013年，各州一直在将他们的截止日期从学年的晚些时候提前;从一月到九月[2]．以前，1月份满6岁的孩子可以在9月份开始上学，5岁的时候，这一政策变化意味着他们现在必须在更接近上学第一天的时候满6岁。1月1日的截止日期意味着入学年龄范围为56至67个月(4.7至5.6岁)，而9月1日的截止日期意味着入学年龄范围为60至71个月(5.0至5.9岁)，后者的截止日期确保儿童在入学时年龄较大[2]．
正如在美国观察到的那样，孩子入学年龄变大的总体趋势被称为“幼儿园的老龄化”。[2]并得到了学校入学数据的支持。相应地，在1968年秋季，96%的6岁儿童进入小学一年级或以上，而在2005年，这一比例下降到84%。与此同时，入学率保持稳定，但现在幼儿园班级中有相当一部分6岁的孩子，否则他们将进入一年级。总体而言，25%的变化是由于学校入学截止日期的调整(见图3)， 75%的原因是父母推迟了孩子的入学时间[3]．
推迟上学的好处
政策制定者和家长在努力改善孩子的学习成果时阻碍了他们。在美国，入学年龄的截止日期一直在变化，原因有三。首先，当政策制定者选择更早的截止日期时，这确保了进入小学的学生群体的平均年龄比他们本来的年龄要大，这可能会提高他们的入学准备[2]．其次，也许对政策制定者来说最重要的是，支持截止日期意味着这一群体的学生在参加国家和国际评估时年龄较大，这可能会提高他们的相对考试成绩排名。最后，推迟截止日期会暂时减少群体规模，从而为政府带来暂时的节省[2]．
幼儿园的老龄化可能不是一件坏事。事实上，通过对上世纪60年代和70年代美国出生队列的研究，估计推迟入学截止日期具有积极的长期影响。特别是，调查发现，将截止日期更改一个月(即从1月1日至12月1日)，男性时薪平均增加约0.6%[3];然而，这对女性的平均时薪几乎没有影响。由于这将平均入学年龄改变了大约三个月，这意味着男性的平均时薪增加了1.8%。这种影响是相当大的，并且表明，当将入学年龄的截止范围从9月1日移至1月1日时，男性的平均入学年龄大幅增加。这些估计应该被解释为政策转变对所有儿童的平均影响[2]．
越来越多的父母给孩子“穿红衫”
当父母为了提高孩子的学习成绩而不让他们上学时，这被称为“红衫”。这个词是在体育运动中创造出来的，指运动员在大学一年级时穿的红色运动衫，表明他们推迟参加某项运动，以延长他们的资格期。Redshirting在学术意义上是指父母决定推迟孩子入学，尽管孩子有资格上学。
美国大约有4% - 6%的儿童是红衫军。这些孩子更有可能是男性，白人，来自高社会经济地位的家庭［4］．父母给孩子穿红衫的原因有很多，包括认为他们还没有为上学做好发育准备，或者让他们长得更大、更大、更高，或者让他们比年轻的同学拥有更多的社交和认知技能，从而给他们带来战略优势。然而，尽管有明显的好处，很少有证据表明红衫的好处。很难估计它的影响，因为不可能知道如果一个孩子没有红衫军，他或她会做得多好。研究人员不能简单地比较一个孩子是否穿红衫，因为其他因素可能会影响结果。
最近，一些研究人员试图通过一项实验来克服这个问题，他们将同龄的孩子随机转移到不同的幼儿园教室[5]．虽然绝对年龄是一样的，但孩子们的年龄相对于他们的同学发生了变化。这种情况类似于学生群体的平均年龄发生变化，因为更多的家长决定为他们的孩子穿上红衫，或者政策改变了入学截止日期。这项研究发现，平均而言，在幼儿园后长达八年的时间里，有年龄较大的同学可以改善教育成果，包括考试成绩，并增加学生参加大学入学考试的可能性。这意味着，在一个班级里有红衫军的孩子可能对所有学生都有好处，而不仅仅是那些落后的学生。然而，同样重要的是要认识到，高红衫率会影响一个班级的年龄构成，可能会改变课程和对学生群体的指导，这在这个特定的设置中没有被衡量[5]．
红衫军对家庭和社会都有潜在的经济影响。它可能会让一个家庭多花一年的时间照顾孩子，或者让照顾孩子的父母放弃一年的收入。在义务教育法以年龄为基础的司法管辖区，对一些孩子来说，较晚入学与辍学率上升有关。例如，美国的义务教育结业法是以年龄为基础的，而不是以年级为基础的，这意味着一个孩子需要在学校呆到一定的年龄，不管他们达到了什么年级。这与世界上许多司法管辖区不同，在这些司法管辖区，孩子需要留在学校直到完成特定年级。此外，一个被开除的孩子将推迟一年进入劳动力市场，这可能会对一生的收入产生影响。最后，学生进入劳动力市场较晚可能会产生社会成本，因为他们可能会少支付一年的养老金计划，比如美国的社会保障[3]．
相对年龄
与“红衫军”不同，人们对相对年龄的影响了解甚多。相对年龄通常是指孩子入学时的年龄、孩子参加考试的年龄(或结果测量)以及孩子相对于同龄人的年龄的综合影响。通常的方法是使用出生日期相对于特定司法管辖区入学年龄的变化来估计学生群体中年龄相对较大的好处[2]．这项技术估计了相对年龄和绝对年龄的综合影响。
总的来说，文献发现，在小学开始时比同学年龄大的孩子有一些短期优势，比如在小学和中学的标准化考试中得分更高。图4）[1]．这些孩子更有可能有高中领导经验［6］更有可能被大学预科课程和高端大学录取[1]，而且不太可能被认定为残疾和接受特殊教育服务［7］等等。
图4提供了年龄较大的学生比年龄较小的学生在数学方面的优势的证据。四年级和八年级学生的分数在经合组织国家之间进行比较。该图显示，在两个年级，年龄较大的学生比年龄较小的学生有明显的优势，但在八年级，这种优势略小，除了奥地利。例如，在日本，四年级的高年级学生有近12个百分点的优势，而八年级的优势只有大约8个百分点。
入学时的早期成熟度差异可以促进学生在整个童年、青春期和成年期的知识和技能发展，并可能对生产力、就业和收入产生重要的长期影响。试图估计入学年龄对一些成人结果的影响，结果好坏参半，有时甚至不确定。例如，入学年龄小会增加少女怀孕的可能性，但入学年龄小对工资的长期影响仍不得而知［8］，[9]．相反，在更年轻的时候上学可以带来更高的工资和更高的教育程度[10]．产生这种对比结果的部分原因可能是在义务教育法律基于年龄而不是年级的国家，较晚入学和较早辍学之间的相互作用。也就是说，一部分入学较晚的学生可能会在较早的年级辍学，因为他们已经完成了义务教育。然而，对于一些相对年轻的学生来说，很明显，提前一年完成学业并进入职场可能会有很大的好处。总的来说，很难区分这些影响对这些群体中学生的长期结果的影响。
最近的文献试图将综合的相对年龄效应分成单独的效应:入学年龄，测试或结果测量时的年龄，以及相对于同龄人的年龄。在制定基于学生年龄的教育政策和做法时，重要的是要区分绝对年龄和相对年龄的影响。特别是，区分入学年龄的影响和考试年龄的影响或结果测量的影响是有用的，因为年龄较大的儿童上学做得更好，可能只是因为他们在年龄较大时接受评估，也可能是年龄较大上学本身是有利的［8］．许多研究人员试图分别估计相对年龄效应的组成部分。有些学校将绝对年龄(入学年龄或考试年龄)与与同学的相对年龄分开估算。研究结果表明，孩子的绝对年龄比孩子相对于同学的年龄对结果的影响更大[5]，[11]．研究人员对这些影响是否会随着时间的推移而消散持不同意见。有些人发现他们确实如此[11]，而另一些人则认为并非如此[5]．
其他研究试图将入学年龄和考试年龄的影响分开，发现较年轻的入学年龄有很小的积极影响。然而，在测试过程中，这些影响与年龄较大的积极影响相比就显得微不足道了［8］．
总的来说，在绝对意义上比同学年长有很大的积极影响，而相对年长有消极影响。然而，当一个孩子被开除时，巨大的绝对积极影响使较小的负面相对影响相形见绌。此外，其他同学似乎也能从“红衫”中受益，因为他们和高年级同学在同一个班。然而，这只适用于目前的红衫率，如果更高比例的父母不让孩子参加比赛，就不可能预测会发生什么[5]．
入学的最佳年龄是几岁?
尽管有关于入学年龄的所有证据，但最佳入学年龄仍然未知。在美国，将入学截止日期从1月推迟到9月会带来收益，但进一步推迟入学截止日期是否会带来收益或损失尚不确定[2]．孩子们被“红衫军”入伍确实有好处，但如果更多的父母不让孩子入伍，就不可能确定这些好处会是什么。
最佳入学年龄也可能取决于司法管辖区的具体因素，如获得早期儿童教育计划、产妇劳动力供给率或儿童保育价格、质量和可用性。
限制和差距
关于最佳入学年龄的许多问题仍然没有答案。例如，不同司法管辖区的文化或课程对学生学习成果的影响是未知的。接受学前教育可能也是一个因素。在美国，5岁可能是开始上学的最佳年龄;然而，在一个拥有更全面的全民托儿制度的国家，如挪威，儿童可能会推迟上学，因为他们已经接受了一些早期儿童教育。
其他关于入学年龄影响的问题集中在年龄对学生长期结果的影响上。在这里，很难将学生在绝对(日历年龄)意义上的年龄影响与班级中相对年龄比其他学生的影响分开。这是一个很难解决的问题，因为它通常需要包含敏感信息(如出生日期)的大型数据集，而这些数据集不易获得。
了解相对年龄对学生教育成果影响的机制，以及它们如何在不同的时间和各种因素中传播，将有助于制定健全的教育政策。
摘要及政策建议
孩子进入小学的年龄可能会对他们以后的学业、就业和收入结果产生影响。年龄较晚开始上学的孩子在小学教育方面有优势，这种优势可以持续到成年。然而，也有一些缺点，从高中毕业前辍学的可能性更高(取决于司法管辖区)，到一年后就业。家庭还会因为孩子上学晚而产生托儿费用或在家照顾孩子时放弃的收入。
学生相对于班上其他学生的年龄是否会受益，或者从绝对意义上说年龄越大越好，这个问题很难回答，而且实证研究的结果充其量是喜忧参半。尽管如此，各国政府仍在不断修改有关入学年龄的法律，以改善学生的学习成绩。
目前入学政策的许多变化都与暂时提高标准化考试成绩或通过让一个学生群体留级一年来节省资金有关。然而，了解诸如入学截止日期、如何解决“红衫”问题、留校、能力分组、特殊教育和义务入学法等政策是如何与儿童年龄相互作用的，这一点至关重要。理解这一交叉点对于制定健全和成功的教育政策至关重要。
致谢
作者感谢匿名审稿人和IZA劳动世界编辑对早期草稿的许多有益建议。作者与Kelly Bedard和Stephen Lipscomb之前的工作为本文提供了大量的背景参考资料，并在本文的所有主要部分中被大量使用[1]，[2]，［6］，［7］．
相互竞争的利益
IZA劳动世界项目致力于IZA研究诚信指导原则．作者宣称已遵守这些原则。
©Elizabeth Dhuey