污染是经济活动的常见副产品。虽然政策制定者应该考虑到污染活动的好处和负面外部性，但很难确定谁受到损害，谁受益于这些活动。为了克服这一挑战，我们的论文使用了一个关于20世纪中期美国电网扩张的新数据集来研究燃煤发电的成本和收益。实证分析利用了1938年至1962年期间燃煤电厂开业的时间和电厂燃煤消耗量的年度变化，当时的排放几乎不受监管。燃煤发电造成的污染已证明对县级婴儿死亡率具有数量上重要的非线性影响。到1962年，每年有3 500名婴儿死亡，每1 000名活产婴儿中有1人死亡。在煤炭消费量较低的情况下，这种影响甚至更大。我们还发现了与燃煤发电相关的明显权衡的证据。对于基线中电力供应不足的县来说，当地发电厂煤炭消耗量的增加降低了婴儿死亡率，并提高了住房价值和租金价格。在基线中几乎普及电力的县，发电厂煤炭消耗的增加导致婴儿死亡率上升，房价和租金下降。 These results highlight the importance of considering both the costs and benefits of polluting activities, and suggest that demand for policy intervention may emerge only when the negative externalities are significantly larger than the perceived benefits.