污染是经济活动的常见副产品。尽管政策制定者应该同时考虑污染活动的好处和负面外部性，但很难确定哪些人受到损害，哪些人从中受益。为了克服这一挑战，我们的论文使用了一个关于20世纪中期美国电网扩张的新数据集，来研究燃煤发电的成本和收益。实证分析利用了1938年至1962年期间燃煤电厂开业的时间和工厂煤炭消费量的年度变化，当时排放几乎不受管制。燃煤发电造成的污染在数量上对县级婴儿死亡率具有重要的非线性影响。到1962年，每年有3500名婴儿死亡，每千名活产婴儿中就有一人死亡。在较低的煤炭消耗水平上，这些影响甚至更大。我们还发现了与燃煤发电相关的明显权衡的证据。对于基线中电力供应较低的县，当地发电厂煤炭消耗的增加降低了婴儿死亡率，并提高了房屋价值和租金价格。在基线中几乎普及电力的县，发电厂煤炭消耗的增加导致婴儿死亡率上升，房屋价值和租金价格下降。 These results highlight the importance of considering both the costs and benefits of polluting activities, and suggest that demand for policy intervention may emerge only when the negative externalities are significantly larger than the perceived benefits.