随着政治和经济的变化，中东欧和前苏联社会主义政权的垮台带来了根本性的制度改革。有几项研究调查了伴随转型过程而来的不快乐增加的原因，包括公共产品恶化、不平等加剧、收入波动、劳动力市场状况停滞不前以及规范变化。然而，很少有论文寻求解释转型和非转型经济体之间的生活满意度差异。在本文中，我专门研究了后社会主义国家和发达国家之间的生活满意度差距，以及政治制度在解释这一差距中的作用。我的研究结果表明，宏观经济因素和法治都可以解释发达社会和转型社会之间总体生活满意度的差异。在上世纪90年代，法治在缩小幸福差距方面发挥了额外的作用，甚至可能在后危机时期逆转了这一差距。随着体制和宏观经济条件的不断改善，后社会主义国家可能完成其转型进程，并达到与西方国家相当的生活质量水平。