在发展中国家，超过一半的劳动者是个体经营者。尽管一些自主创业是由有明确项目和雄心的企业家选择的，但大约三分之二是由于个人没有更好的选择。个体就业在整体就业分配中的重要性是由社会保障制度、劳动力市场摩擦、营商环境、劳动力市场制度等多方面因素决定的。然而，发展中国家的自营职业往往是低生产率的就业，随着国家在发展道路上的提升，有薪就业的可获得性会增加，就业组合也会发生变化。