可变薪酬，定义为与公司产出挂钩的薪酬，对典型美国公司的高管来说变得越来越重要。浮动薪酬通常被吹捧为一种激励那些可能与所有者利益不完全一致的管理者的方式。可变薪酬的激励理由存在众所周知的理论问题，而且似乎与许多数据不一致。考虑了其他的解释。一个没有受到太多关注，但与许多事实相一致的是选择。管理人员和行业专家可能拥有外部投资者无法获得的有关公司前景的信息。为了诱使经理们对前景保持诚实，老板们可能会要求经理们“言出必行”，迫使他们以可变薪酬的形式提取部分报酬。这种选择或分类的解释与以下事实是一致的:通常观察到的薪酬对产出的低弹性，小公司和新公司的弹性更高，可变薪酬在具有非常技术性的生产技术的行业中更为普遍，以及股票和股票期权在高级员工的总薪酬中所占比例更大。这个解释更适合小公司和新成立的公司，而不是大型的、成熟的公司。