弗里德曼(Friedman, 1962)认为，一般来说，不受约束的市场可以确保有效地提供商品和服务。将这一逻辑应用于教育，他建议向学生提供代金券，并允许他们在自由市场上购买教育服务(弗里德曼(1955,1962))。霍克斯比(2002)细化了这一论点，并提出更多的选择将导致更高的学校生产力。我们讨论了这方面的证据，得出的结论是，竞争的影响已被证明比预期的更加复杂和温和。我们认为，这实际上不应该令人惊讶，因为关于激励和不完全契约的经济学理论(也始于20世纪50年代的许多贡献)导致了更微妙的预期。具体而言，对学校、家长和学生所面临的激励因素进行考察后得出的预测与证据基本一致，并表明没有先验理由相信择校会显著提高考试成绩。我们描述了一个简单的模型来说明这一点，并进一步暗示，市场设计的元素可能是必要的，以确保竞争提高教育绩效。