我们使用一系列数据来源来评估，在过去20-25年里，政府的再分配政策是否减缓或加速了收入差距扩大的趋势，以及在多大程度上。在大多数国家，“非老年”家庭之间的不平等在经济周期的大多数阶段都扩大了，任何收入差距缩小的时期通常都没有持续足够长的时间来缩小以前已经扩大的高收入和低收入之间的差距。有了渐进的再分配制度，即使没有采取政策行动，更大的不平等也会自动导致更多的再分配。我们发现，在市场收入不平等加剧的背景下，自上世纪80年代以来，税收-福利制度的再分配作用确实增强了，但这并没有阻止收入不平等的加剧:市场收入不平等的加剧幅度是再分配的两倍。在20世纪90年代中期至21世纪头十年中期，许多国家的税收-福利制度的再分配力量随之减弱。虽然市场收入差距的扩大是20世纪80年代中期至90年代中期不平等趋势的主要驱动因素，但减少再分配往往是随后10年不平等加剧的主要原因。尽管直接税的总规模要大得多，但福利对不平等的影响要比社会贡献或税收大得多。结果，再分配政策在抵消收入分配上层收入差距不断扩大方面往往不太成功。