千年发展目标确定了到2015年实现普遍扫盲的议程，主要由国家部门执行。这一议程往往忽视了自20世纪90年代初以来全球私立学校的显著增长，从而引发了关于私立学校增长是否可以促进“全民教育”的政策辩论。尽管关于实现千年发展目标的困难的文献越来越多，但几乎没有试图评估私营部门在这方面的作用。使用印度作为一个重要的例子，我们打算弥合这一差距的文献。使用来自印度17个主要邦1992-2002年期间独特的地区级面板数据集的结果强调了私立学校增长对识字率的显著积极影响，而在我们的样本中，它对识字率性别差距的影响仍然相当有限。与15-19岁儿童相比，私立学校对10-14岁儿童读写能力的影响更强。人们注意到各地区以及被边缘化的少数民族之间的有趣差异。论文为这些发现提供了解释。