本文利用新关联的行政数据来更好地理解来自社会经济不利背景的个人参与高等教育的决定因素。它的独特之处在于，它能够跟踪英国两组11岁到20岁的学生——那些在2001-02年和2002-03年参加普通中等教育证书考试的学生。研究结果表明，尽管社会经济地位在高等教育参与(以及在高地位大学的参与)方面仍然存在巨大的原始差距，但一旦包括对先前成就的控制，这些差异就会大大减少。此外，这些发现对公立学校和私立学校的学生都适用。这表明，相对于进入高等教育的门槛，来自弱势背景的学生在中学时的成绩差更能解释其高等教育参与率较低的原因。这些发现强调了更早的政策干预的必要性，以提高弱势青年的高等教育参与率。