尽管理论预测，国际贸易将减少技术相对短缺国家对技术工人的相对需求，但近几十年来，许多发展中国家技术工人的工资溢价不断上升。我们通过量化不同供给和需求因素在解释20世纪90年代中国教育回报快速增长方面的相对重要性，来检验这一难题。通过分析中国六个省份的城市住户调查和人口普查数据，我们发现，尽管需求结构的变化确实降低了对技术工人的需求，这与贸易理论一致，但这种影响的程度并不大，而且被制度改革和技术变革增加了对技能的相对需求所抵消。