我们通过分析一个独特的数据集来研究经济激励是如何影响亲社会行为的，该数据集包含14,000多个美国红十字会献血活动的信息。我们的发现与献血者以一种“标准”的方式对激励做出反应是一致的;向献血者提供经济奖励可以显著提高出血率和采集的血液数量，奖励的货币价值越大，效果就越大。此外，参加募捐活动但在提供奖励时没有资格捐款的捐赠者也没有不成比例的增加。来自小规模实地实验的进一步证据证实了这些发现，并证实了捐赠者是受到所提供物品的经济价值的激励。我们还发现，由于激励而导致的捐赠增加的很大一部分可能可以解释为捐赠者从邻近的驱动转向提供奖励的驱动，而且如果所提供的激励的货币价值越高，如果邻近的驱动不提供激励，这种替代的可能性就越高。因此，外部激励激励亲社会行为，但除非也考虑替代效应，激励的效果可能被高估。