1975年，50岁的美国人预期寿命比欧洲人略长。到2005年，美国这个年龄段的预期寿命与欧洲相比已经出现了很大差距。我们发现，这种不断扩大的寿命差距主要是美国近老年人群相对于欧洲同龄人健康状况实际下降的症状。特别是，如果美国的健康趋势接近欧洲，我们使用微观模拟方法来预测美国的寿命会是什么样子。我们发现，健康方面的差异可以解释剩余预期寿命差距不断扩大的大部分原因。此外，我们还量化了这种健康状况恶化所造成的公共财政后果。该模型预测，从2004年到2050年，逐渐将美国人的健康状况提升到欧洲人的健康状况，可以节省高达1.1万亿美元的折后医疗总支出。