本研究考察了南北贸易自由化的一个实例北美自由贸易协定(NAFTA)对墨西哥技能返回的影响。相对于美国和加拿大，墨西哥拥有大量的低技能工人，因此，根据赫克谢尔-奥林-萨缪尔森贸易模型，北美自由贸易协定应该提高了低技能工人的相对收入，也就是说，降低了墨西哥的技能回报。对墨西哥劳动力微观数据的分析发现，虽然生产可贸易产品的行业的技能回报有所上升，但其他条件不变，自墨西哥于1986年加入GATT开始贸易自由化以来，这种上升在1994年启动的北美自由贸易协定(NAFTA)相对较快地自由化的行业中不那么明显，而在这个分阶段贸易协定相对缓慢地自由化的行业中则不那么明显。这被认为是北美自由贸易协定抑制技能回报增长的证据，因为这种抑制在与墨西哥拥有丰富技能的北方邻国进行贸易的行业中更明显是合理的。因此，这项研究表明，与发达国家的贸易可能会降低发展中国家的技能回报。据推测，这可能会减缓发展中国家私人人力资本积累的速度，对它们的经济增长产生负面影响。