19世纪晚期，北美野牛在短短十多年的时间里濒临灭绝。我们证明，野牛的消失对依赖它们的美洲原住民产生了直接的负面影响，并最终导致了命运的永久逆转。曾经是世界上最高的人之一，在屠杀之后出生的一代又一代依赖野牛的人失去了他们的身高优势。到20世纪初，与从不依赖野牛的国家相比，野牛国家的儿童死亡率高出16个百分点，报告被占领的可能性低29.7个百分点。从20世纪下半叶到现在，野牛国家的人均收入一直比平均水平低28%。这种持续的差距不能用农业生产力、自治或《道斯法案》的应用差异来解释。我们提供的证据表明，这一历史冲击改变了以前依赖野牛的国家的动态发展道路。我们证明，获得信贷的机会有限，限制了野牛国通过再专业化和移民进行调整的能力。