本文表明，19世纪的工业化是近几十年来德国经济地理发生重大变化的一个重要决定因素。利用西德163个劳动力市场地区经济活动的新数据，我们确定，其中近一半的地区在1926年至2019年期间经历了命运的逆转，即他们从收入分配的中位数较低转移到中位数较高，反之亦然。经济衰退集中在德国北部，经济上升集中在德国南部。利用煤炭获取方面看似合理的外生变化，我们表明，第二次世界大战后，早期工业化从经济发展的优势变成了负担。重工业的主导地位，加上地方政治行政体制的支撑，限制了老工业陷入危机时的区域适应性。今天，早期工业化地区面临低创新和去工业化的问题。工业化的(时变的)效应解释了20世纪60年代和70年代观察到的区域不平等的大部分下降，以及目前南北经济发展差距的大约一半。