1989年至1994年间，俄罗斯男性出生时的预期寿命下降了6岁多。前苏联的许多其他国家也出现了类似的下降，女性的预期寿命也下降了。利用全国和俄罗斯家庭调查数据，我们评估了死亡率激增的六种可能解释。大多数人在数据中几乎找不到支持:医疗保健系统的恶化、饮食和肥胖的变化以及物质匮乏都无法解释死亡率的上升。有两个因素看起来确实很重要，一个是饮酒，尤其是当它与死亡的外部原因(谋杀、自杀和事故)有关时，另一个是与未来前景不佳有关的压力。然而，还有很大一部分有待解释。