最低工资一直是政府对劳动力市场最具争议的干预措施之一。在过去的一个世纪里，最低工资活动已经出现过几次浪潮，最早的是1912年马萨诸塞州的一项法律。自1938年以来，美国的最低工资标准由一系列复杂的联邦和州法律制定，州法律有时会超过国家法律，以弥补重要的覆盖范围差距。1938年至1968年间，联邦最低工资的实际价值普遍在增长。到20世纪70年代，通过对联邦立法的修正，覆盖范围的差距继续缩小。上世纪80年代，实际最低利率急剧下降，此后再也没有达到1955-1980年的水平。在本文中，我们研究了早期最低工资法的政治经济学，重点关注利益集团、政治家、法院、经济学家和普通公众的角色。