对不同时期和不同人口群体的个人预期寿命的比较为个人作出退休决定和政策制定者提供了信息。对于夫妻，类似的衡量标准是夫妻双方的预期寿命(共同预期寿命)和幸存的一方为寡妇或鳏夫的预期寿命(幸存预期寿命)。使用个人预期寿命来计算夫妻的综合指标在直觉上很有吸引力，但会产生误导性的结果，因为丈夫和妻子的死亡率分布在很大程度上是重叠的。举例来说，假设一位60岁的妻子，她的丈夫62岁。2010年，她的预期寿命为24.4岁，他的预期寿命为20.2岁。认为配偶几乎同时死亡(例如，彼此在5年内死亡)，认为丈夫死后妻子活不了太久的直觉是不正确的。妻子比丈夫活得久的概率是0.63，如果她活得久，她的存活预期寿命是12.5年。利用2010年的数据，我们调查了不同种族、民族和受教育程度的联合寿命和幸存者预期寿命的差异。然后，我们计算了从1930年到2010年每个人口普查年的联合寿命和幸存者预期寿命的趋势和模式。