社会科学研究经常用配偶的年龄、身高和收入等特征来推断社会偏好。例如，“男性高个”的标准是从一个事实中推断出来的，即比随机配对中更高的妻子更少。同样，丈夫收入超过妻子的比例也被引用为“男性养家糊口”常态的证据。这篇论文认为，通过观察婚姻对某一属性的排序来推断社会对该属性的偏好是困难的，而且可能具有误导性。我们发现，在一个属性上的正向选型匹配与各种各样的潜在偏好是一致的，包括“女性长高”或“女性养家糊口”的规范。考虑到在身高和收入方面普遍存在的性别差距，正向排序意味着，女性将很少比她们的丈夫高或挣得多——即使人们根本不喜欢较矮或收入较低的妻子。在一项实证应用中，我们表明，对永久收入的夫妻进行积极分类的模拟，可以在很大程度上复制美国人口普查局数据中观察到的配偶收入差异分布。此外，我们还表明，在妻子收入开始超过丈夫时，分布函数出现了明显的急剧下降，这是因为有大量夫妻收入相同，而我们认为，这个数量并不能证明收入较高的丈夫是一种常态。