我们采用生产函数方法研究了马达加斯加和塞内加尔年轻人的教育和认知结果的决定因素。利用来自两国的独特的、可比性的长期面板数据集，我们发现，用二年级考试成绩衡量的认知技能，可以强有力地预测一群20岁出头接受调查的个体的学业成就和认知技能。在模型中纳入早期生活家庭财富、父母教育和其他家庭特征并不会减少早期认知能力对青年生活中教育和认知结果的影响。此外，我们发现，早期的认知能力和健康似乎对教育成就和成年后的认知都有独立的影响。在塞内加尔，数学和法语成绩都是成年人认知能力的有力预测指标，而在马达加斯加，数学发挥着相对较强的作用。我们发现有暗示性的证据表明，与男孩相比，女孩的早期生活认知能力和后期生活结果之间的关联更强。我们还发现，根据这些队列成员的身高，早期能力和后期生活测试分数之间的关系存在显著差异，我们认为身高是健康状况的代表——个子较矮的人在二年级表现和后期生活结果之间的关系更强。这些发现突出表明，早期生活落后可能是决定长期结果的关键因素，特别是对弱势群体，即女孩和较矮的个人而言。