我们采用生产函数方法研究了马达加斯加和塞内加尔青年人教育和认知结果的决定因素。通过使用来自两国的独特的和可比较的长期面板数据集，我们发现，使用二年级测试成绩衡量的认知技能是一组20岁出头接受调查的个体的学校成绩和认知技能的强大预测因素。将早期生活家庭财富、父母教育和其他家庭特征纳入模型并不会减少早期认知能力对青年生活教育和认知结果的影响。此外，我们发现早期生活认知能力和健康似乎对教育成就和成人认知有独立的影响。在塞内加尔，数学和法语成绩都是成年人认知能力的有力预测指标，而在马达加斯加，数学发挥的作用相对更大。我们发现有启发性的证据表明，与男孩相比，女孩的早期生活认知能力和后来的生活结果之间的联系更强。我们还表明，根据身高，这些队列成员的早期能力和晚年生活测试得分之间的关系存在显著差异，我们认为身高是健康状况的代表——个子较矮的人在二年级成绩和晚年生活结果之间表现出更强的关系。这些发现突出表明，早期生活落后可能对决定长期结果至关重要，特别是对弱势群体，即女孩和个子较矮的人。