在许多国家，考试中的重要门槛是通往更高教育水平和(或)良好就业前景的门户。本文研究了在英国义务教育结束时，仅仅没有通过一场关键的高风险国家英语考试的后果。它使用独特的管理数据来显示，相同能力的学生有显著不同的教育轨迹，这取决于他们是否通过了这个考试。三年后，未能达到要求门槛的学生进入高中高级学术或职业轨道并开始接受高等教育的可能性较低。那些未能通过这一门槛的人也更有可能在18岁之前辍学，没有任何形式的就业。因此，在这个高风险的考试中，仅仅通过或未通过门槛的中等高影响是教育不平等的一个来源，对受影响的人有很大的潜在长期后果。