我们研究弗吉尼亚州从17世纪初到美国独立战争的选举权，使用分析叙事和计量经济学对特许经营限制的独特数据进行分析。首先，我们认为投票权的变化反映了劳动力市场的动态。事实上，弗吉尼亚的自由制度最初是为了吸引劳动密集型烟草种植所需的英国契约仆人，但一旦工人需求下降，种植园主用奴隶取代白人工人，情况就恶化了。其次，我们认为弗吉尼亚州的选举权也是受到不断变化的社会联盟影响的政治讨价还价的结果。我们表明，在17世纪下半叶和18世纪初，自由民和小型和大型蓄奴农民分别出现了具有政治影响力的新联盟。这些联盟在扭转早期的民主制度方面发挥了重要作用。我们的主要贡献在于整合了劳动力市场和议价/联盟的论点，从而为制度变革提供了一种新的理论和实证解释。