一些国家的学生在国际成绩测试中的表现远远好于其他国家的学生。这一切都是由于学生带来的不同的学校-社会经济背景，文化因素，等等?还是学校体系起作用了?这篇文章认为，各国学校制度特征的差异，特别是他们的制度结构的差异，是学生成绩跨国差异的一个重要部分。它首先记录了学生成绩的国际差异的大小和交叉测试的一致性。接下来，它使用教育生产函数的框架，对学校系统的不同因素，以及学校系统之外的因素，在何种程度上解释跨国成就差异提供描述性分析。最后，它涵盖了通过解决跨国分析中偏见的主要问题而超越描述性关联的研究。现有的证据表明，支出和班级规模的差异在解释跨国成就差异方面作用有限，但教师质量和教学时间的差异确实很重要。这表明，重要的不是学校系统被赋予多少投入，而是他们如何使用这些投入。相应地，外部考试、学校自主、私人竞争和跟踪等学校制度结构的国际差异被发现是学生成绩国际差异的重要来源。