一些国家的学生在国际学业成绩测试中的表现远远好于其他国家的学生。这都是因为学生们带来的社会经济背景、文化因素等方面的差异吗?还是学校制度有影响?本文认为，各国学校制度特征的差异，尤其是制度结构的差异，在很大程度上导致了学生成绩的跨国差异。它首先记录了学生成绩的国际差异的大小和交叉测试的一致性。接下来，它使用了教育生产函数的框架，对学校系统的不同因素以及学校系统之外的因素在多大程度上造成了跨国成就差异进行了描述性分析。最后，它涵盖了通过解决跨国分析中偏差的主要问题而超越描述性关联的研究。现有证据表明，支出和班级规模的差异在解释跨国成就差异方面发挥的作用有限，但教师质量和教学时间的差异确实很重要。这表明，重要的不是学校系统被赋予了多少投入，而是他们如何使用这些投入。相应地，外部考试、学校自治、私人竞争和跟踪等学校制度结构的国际差异被发现是学生成绩国际差异的重要来源。