在工业革命前的几个世纪里，西欧在技术创造力、人口增长和人均收入方面逐渐领先于世界其他地区。我们认为，生产知识创造和传播的优越机构有助于解释欧洲的优势。我们在前工业化经济中构建了一个技术进步的模型，强调隐性知识的人与人之间的传递。年轻人像学徒一样向老年人学习。像家庭、宗族、行会和市场这样的机构组织谁向谁学习。我们认为，中世纪的欧洲机构(如行会)和特殊特征(如行会)可以解释欧洲相对于依赖于大家庭或氏族内部知识传播的地区的崛起。