自20世纪90年代初以来，美国的犯罪率已降至历史最低水平。自20世纪70年代中期以来，监狱和拘留所的监禁率以及社区惩教人口大幅增加。这两种发展都对贫困和少数族裔社区造成了不成比例的影响。在本文中，我们记录了这些趋势。然后，我们对犯罪下降是否可以归因于美国刑事司法系统的大规模扩张进行了评估。我们认为，由于这种扩张的结果，犯罪率肯定会降低，20世纪90年代初的犯罪率可能比20世纪80年代没有量刑实践变化的情况下低三分之一。然而，几乎没有证据表明，在20世纪90年代期间，监狱和其他惩教人员的数量迅速增加，进一步加强判决产生了影响。因此，自20世纪90年代以来，刑事司法人口的增长加剧了美国的社会经济不平等，却没有在降低犯罪率方面产生太多好处。