自亚里士多德以来，大量文献表明，经济不平等具有重要的政治后果。人们认为，在民主国家，不平等加剧会增加对政府收入再分配的要求，而在独裁国家，不平等加剧会阻碍民主化，促进阶级冲突和革命。大多数这样的论点都关键地假设，普通人知道不平等的程度有多高，它是如何变化的，以及他们在收入分配中的位置。通过各种大型跨国调查，我们发现，近年来，普通民众对这些事情知之甚少。他们自以为知道的往往是错误的。无论数据来源、操作化和测量方法如何，对不平等的普遍无知和误解都在不断出现。此外，我们还表明，不平等的感知水平â€-而不是实际水平â€-与再分配需求和报告的贫富冲突密切相关。我们建议，大多数关于不平等的政治影响的理论要么被抛弃，要么被重新定义为关于感知不平等的影响的理论。