公共部门雇佣了很大一部分劳动力来执行重要职能(例如，监管和提供公共产品)，在一个受到严重代理问题困扰的环境中。吸引那些愿意为公众利益服务的员工对缓解这些问题很重要。我们调查了公共部门和私营部门雇员在公共服务动机方面的差异，以他们的志愿服务倾向来衡量，使用了来自12个欧洲国家的老年工人的代表性样本。为了克服与工作条件(如工作时间、所需努力、工作保障、职业激励)的不可观察差异相关的潜在识别困难，我们还研究了退休工人。我们发现，公共部门的员工，无论是在职的还是已经退休的，都明显更亲社会;然而，亲社会程度的差异可以用两个部门劳动力构成的差异来解释，即(前)工人的教育程度和职业。从行业和职业来看，我们发现前公共部门的教育工作者更有动力，而在考虑广泛的职业类别时，两个部门之间没有差异。我们还调查了其他维度，在信任方面没有发现差异，而在风险规避、政治偏好、生活和工作满意度方面有证据表明存在一些差异。