我们在实地实验中操纵工人对工作的感知意义。一半的员工被告知他们的工作很重要，另一半则被告知他们的工作无关紧要。结果表明，当意义高时，员工会付出更多的努力，这证实了之前关于意义与工作努力之间关系的研究结果。然后，我们将意义的效果与金钱激励的效果和通过象征性奖励的员工认可的效果进行了比较。我们还研究了相互作用的影响。虽然意义优于金钱激励，但后者对独立于意义的绩效有强大的积极影响。相比之下，意义和认知在很大程度上具有相似的效果，但相互作用是消极的。我们的研究结果与形象奖励理论(Bénabou and Tirole 2006)一致，并表明意义和员工认可通过相同的渠道运作，即形象寻求。