社会经济地位对健康的影响已得到广泛承认，但社会地位单独对健康的影响仍不确定。我们通过利用一项自然实验来应对这一挑战，在这个实验中，受试者经历了社会地位的转变，而没有相当大的经济影响。我们收集了4190名被提名或成功当选中国科学院或工程院院士的科学家的数据。在中国，被选为院士是一种社会地位的提升(副部级)，而经济影响可以忽略不计(2009年以前每月30美元)。在修正了两个偏差来源后:1)一些潜在的院士死得太早而无法当选，导致了对院士有利的不朽时间偏差和2)健康与社会地位之间的内生关系，我们发现成为院士的社会地位的提高导致大约1.2年的寿命延长。