弗里德曼(1962)认为，一般来说，不受约束的市场确保了商品和服务的有效提供。将这一逻辑应用到教育中，他建议向学生提供代金券，并允许他们在自由市场上购买教育服务(弗里德曼(1955,1962))。Hoxby(2002)完善了这一论点，并提出更多的选择将导致更高的学校生产力。我们讨论了这一领域的证据，得出的结论是，竞争的影响已被证明比预期的更为复杂和温和。我们认为，这实际上不应该令人惊讶，因为关于激励和不完全契约的经济理论(从20世纪50年代的许多贡献开始)导致了更微妙的预期。具体地说，对学校、家长和学生所面临的动机进行考察，得出了与证据大体一致的预测，并表明没有先验的理由相信择校会显著提高考试成绩。我们描述了一个简单的模型来说明这一点，并进一步暗示，市场设计的要素可能是必要的，以确保竞争提高教育绩效。