全世界有超过2亿人生活在出生国以外的地方，他们通常通过移居收入更高的地方而在物质上获得巨大的进步。但移民对主观幸福感的影响还不太清楚，一些研究表明，移民在他们的新地方很痛苦。由于移民的自我选择，观察性研究可能存在偏差，因此使用自然实验将成功和不成功的申请人与移民抽签进行比较，以便通过实验估计移民对客观和主观福祉的影响。结果表明，国际移民在收入和支出方面大大改善了客观福祉。对主观幸福感的影响是复杂的，心理健康改善但幸福感下降，自我评价的福利上升，但实验观察是静态的，自我评价的社会尊重上升，但实验观察是下降的，主观收入充分性上升。我们进一步表明，无论是在汤加还是新西兰，这些变化都不能从主观幸福感相关的横断面回归中预测。更广泛地说，我们的结果强调了在参考系改变时衡量主观幸福感变化的困难，就像移民可能发生的那样。