本文分析了妊娠期降雨波动对出生健康的影响。我们将重点放在巴西东北部的半干旱地区，以强调水短缺作为早期生命健康的决定因素所起的作用。我们发现，负降雨冲击与较高的婴儿死亡率、较低的出生体重和较短的妊娠期密切相关。死亡率的影响主要集中在肠道感染和营养不良，如果当地的公共卫生基础设施充分发达(市政覆盖了水管和卫生设施)，死亡率就会大大降低。我们还发现，在胎儿期(妊娠中期)、在旱季出生的儿童以及在生命前6个月的死亡率中，这种影响更强。这一结果似乎是由水资源短缺本身造成的，而不是由农业产量减少造成的。我们的估计表明，扩大公共卫生基础设施将是降低巴西半干旱地区婴儿死亡率对降雨冲击反应的一种具有成本效益的方法。