这项研究认为，从人类文明诞生到当代，根深蒂固的因素对经济发展进程产生了重大影响，这些因素是在数万年前确定的。它提出并实证地建立了这样一个假设，即在智人走出非洲的过程中，从人类摇篮到全球各地不同定居点的迁徙距离的变化影响了遗传多样性，并对比较经济发展的模式产生了直接的长期影响，这是当代地理、制度和文化因素无法捕捉到的。特别是，研究发现，一个社会内的遗传多样性水平对前殖民时代的发展结果具有驼峰形影响，反映了多样性对生产力的有益影响和有害影响之间的权衡。此外，今天每个国家的遗传多样性水平(即其祖先种群之间的遗传多样性和遗传距离)对当代人均收入水平具有类似的非单调效应。虽然亚洲和欧洲人口中普遍存在的中等水平的遗传多样性有利于发展，但非洲人口的高度多样性和美洲土著人口的低多样性一直是这些地区发展的不利力量。此外，在工业化进程中，多样性的最佳水平有所提高，因为在技术进步更为迅速的环境中，与更大的多样性有关的有利力量得到加强。