我们使用一系列数据来源来评估，在过去20-25年里，政府的再分配政策是否以及在多大程度上减缓或加速了收入差距扩大的趋势。在大多数国家，“非老年”家庭之间的不平等在经济周期的大多数阶段都有所扩大，任何收入差距缩小的现象通常持续的时间都不够长，不足以缩小之前已经拉大的高收入和低收入之间的差距。随着渐进式再分配制度的实施，更大的不平等会自动导致更多的再分配，即使不采取任何政策行动。我们发现，在市场收入不平等加剧的背景下，自20世纪80年代以来，税收-福利制度确实变得更具再分配性，但这并没有阻止收入不平等的加剧:市场收入不平等的增长速度是再分配的两倍。从20世纪90年代中期到21世纪头十年中期，许多国家的税收-福利制度的再分配力量随之减弱。虽然不断扩大的市场收入差距是20世纪80年代中期到90年代中期不平等趋势的主要驱动因素，但再分配的减少往往是随后十年不平等加剧的主要原因。福利对不平等的影响要比社会贡献或税收大得多，尽管直接税的总规模要大得多。因此，再分配政策在抵消收入分配上层日益扩大的收入差距方面往往不太成功。