本文利用新关联的行政数据来更好地理解来自社会经济弱势背景的个人参与高等教育的决定因素。它的独特之处在于能够跟踪两组英国学生——2001-02年和2002-03年参加gcse考试的学生——从11岁到20岁。研究结果表明，尽管社会经济地位在高等教育参与(以及在高地位大学的参与)方面仍然存在很大的原始差距，但一旦包括对先前成就的控制，这些差异就会大大减少。此外，这些发现对公立学校和私立学校的学生都适用。这表明，在解释来自弱势背景的学生的高等教育参与率较低时，中学成绩差比进入高等教育时产生的障碍更重要。这些研究结果强调了早期政策干预的必要性，以提高弱势青年的高等教育参与率。