虽然理论预测，国际贸易将减少相对缺乏技能的国家对熟练工人的相对需求，但近几十年来，许多发展中国家的熟练工人工资溢价不断上升。我们通过量化不同供给和需求因素在解释20世纪90年代中国教育回报快速增长中的相对重要性来检验这一难题。通过分析中国六个省份的城镇住户调查和人口普查数据，我们发现，尽管需求结构的变化确实降低了对熟练工人的需求，但与贸易理论一致，这种影响的幅度是适度的，并且被制度改革和技术变革所抵消，这些改革和技术变革增加了对技能的相对需求。