使用一个独特的数据集，我们研究了主观幸福感和收入比较之间的实际关系和自我感知关系，与广泛的潜在比较群体进行比较，使我们能够调查比以往研究更广泛的问题。在2008年德国社会经济小组研究的一个模块中插入的问题中，我们要求受试者报告(a)他们的收入如何与同事、朋友和邻居等不同群体进行比较，以及(b)这些收入比较对他们有多重要。我们发现了巨大的性别差异，与女性相比，收入比较更能预测男性的主观幸福感。一般的(同性)比较是最重要的，其次是职业内部比较。一旦控制了一般的和职业内的比较，相对于邻居的收入有一个负系数，这意味着生活在高收入社区会增加幸福感。研究发现，人们对收入比较的感知重要性与其与主观幸福感的实际关系并不相关，这表明人们没有意识到收入比较的真实影响。然而，那些认为比较很重要的人比那些认为收入比较不重要的人要快乐得多。最后，相对收入对主观幸福感的边际效应并不取决于受试者的收入是低于还是高于参照组。