最近关于人类发展经济学的研究加深了对不平等和卓越的起源的理解。它借鉴并贡献了人格心理学和人类发展心理学。家庭环境的不平等和对儿童的投资是严重的。它们会直接影响能力的发展。认知能力和非认知能力都决定着人生的成功，但在不同程度上决定着不同的结果。根据经验确定的能力形成技术表明，能力是自我生产和相互滋养的，可以通过投资来增强。在孩子生命周期的某些阶段，对能力的投资相对更有成效。最佳的儿童投资策略取决于目标结果的兴趣和儿童早年逆境的性质。对于一些早期劣势的配置和一些期望的结果，在童年后期比早年投入更多是有效的。