大量的实证研究支持排名比赛的激励效应。证据来自实验室的实验和利用体育或公司数据的非实验研究。在比赛中选择竞争对手可能会使这些非实验研究产生偏差，而任务持续时间短或缺乏干扰因素可能会限制实验室实验或体育数据中获得的结果的外部有效性。为了解决这些问题，我们进行了一个实地实验，学生们选择自己参加不同奖项的比赛。在每次比赛中，在标准微观经济学入门课程的期末考试中表现最好的学生将获得丰厚的经济奖励。一项标准的非实验分析利用了比赛中奖励大小和竞争力的变化，证实了早期的发现。然而，当我们利用我们的实验设计时，我们发现没有证据表明参加比赛对学习努力和考试成绩的影响，这表明非实验结果完全是由于排序。治疗只影响在宣布治疗状态后参加第一次工作组会议，这表明短期和长期决策之间存在差异。