本文挑战了西德工资结构在整个80年代和90年代保持稳定的观点。基于2%的社会保障记录样本，我们发现工资不平等在20世纪80年代有所增加，但仅限于分配的顶层。上世纪90年代初，收入分配底层的工资不平等也开始加剧。因此，虽然美国和德国在整个80年代和90年代的分布顶部经历了类似的变化，但分布底部的模式却相反。我们的研究表明，教育和年龄结构的变化可以在很大程度上解释不平等加剧的原因，尤其是在收入分配的顶层。我们进一步认为，对失业的选择不能解释80年代底层稳定的工资结构。相比之下，90年代低尾不平等增加的约三分之一可能与去工会化有关。最后，相对供给的波动在解释技能溢价趋势方面发挥了重要作用。这些发现与技术变革导致顶层工资分配扩大的观点是一致的。然而，底层工资分配的扩大，或许可以用偶发性事件来更好地解释，比如劳动力市场制度的变化和供应冲击。