1959-1961年的中国大饥荒令人费解，因为尽管死亡率很高，但在关键的生长年份遭受饥荒的大多数人群中，身高并没有明显下降。一种解释是，个子较矮的儿童死亡率较高，这种选择抵消了发育迟缓的影响。我们利用饥荒队列儿童的身高，解开了中国饥荒的发育迟缓和选择效应。我们发现，在出生后五年内经历饥荒的农村女性发育迟缓约2厘米，而农村男性发育迟缓略短。我们的研究结果表明，死亡率偏差意味着原始身高并不总是衡量儿童时期经济状况的一个很好的指标。