越来越多的美国劳动力将在不利的环境中成长，这些环境与认知和社交技能下降的个体比例相对较高有关。对经济学、发展心理学和神经生物学研究的跨学科考察揭示了一系列共同原则的惊人趋同，这些原则解释了早期环境对人类技能发展能力的有力影响。这些原则的核心发现是，早期经历对认知和社交技能的发展，以及大脑结构和神经化学有独特而强大的影响;技能发展和大脑成熟都是分层的过程，其中高级功能依赖并建立在低级功能的基础上;人类技能发展和神经回路基础的改变能力在生命早期最高，并随着时间的推移而下降。这些发现得出的结论是，在经济上和神经生物学上加强未来劳动力并改善其生活质量的最有效战略是在儿童早期投资于弱势儿童的环境。