本文追溯了德国工会主义在过去三十年中的深刻衰落。如今，只有五分之一的工人是工会成员，这种渗透程度是否与建立在包罗一切的工会基础上的社团主义模式一致，现在还没有定论。工会成员人数和密度的下降可归因于许多国家工会面临的外部力量(如全球化和劳动力结构的变化)，以及一些德国特有的考虑(如后共产主义东德的过渡过程)，以及德国工会方面经典的内部行为的持续间隔。“纠正措施”包括工会之间的合并、权力下放和对失业更敏感的工资。问题在于这些创新能否成功。例如，集体谈判中权力下放的趋势在一定程度上取决于劳资关系二元体系的另一个支柱——劳动委员会的健康。但工作委员会的覆盖范围也有所下降，导致一些观察人士将权力下放等同于放松管制。尽管这一结论可能过于激进，但德国工会正处于十字路口。本文认为，如果他们不能明确自己的立场，无法在工作场所增加自己的存在感，并且继续缺乏令人信服的策略来应对对他们不利的当代经济和政治趋势，那么他们的衰落可能会成为一场溃败。