美国在20世纪下半叶经历了前所未有的犯罪浪潮，1960年至1980年间总犯罪率增长了两倍多。我们对全国犯罪活动激增的原因知之甚少。本文调查了州际公路系统(IHS)所扮演的角色，这是一项雄心勃勃的联邦政府项目，在1956年至1992年期间建设了超过4万英里的高速公路。使用交错的差异设计和覆盖1960年至1993年美国所有县的县年面板数据集，我们发现一个县的高速公路开通导致当地指数犯罪率上升5%。这种影响是由财产犯罪(即盗窃和机动车盗窃)推动的，而暴力犯罪未受影响。探索潜在的机制，我们表明犯罪的增加可以用IHS对当地经济发展的积极影响来解释。与此同时，我们发现受影响社区的地方执法规模和存在的增加缓解了公路建设引起的任何实质性犯罪激增。