本文以中国为例，提出并实证了一个描述大国内生形成和持续的理论。我们认为，农业社会出现的相对时间，以及它们彼此之间的距离，在它们本土的国家建设项目之间引发了一场竞赛，这决定了它们的范围和持久性。使用一个描述中国国家历史存在、史前发展、农业扩散和东亚1°× 1°网格细胞迁移距离的新数据集，我们发现较早采用农业并靠近东亚最早的政治中心二里头的细胞在中国控制下的时间更长，并且今天仍然是中国的一部分。相比之下，较早采用农业并远离二里头的细胞发展成为独立的国家，因为农业为国家的形成提供了肥沃的土壤，而隔离为它们发展和对抗不断扩张的中华帝国提供了时间。我们的研究揭示了为什么东亚在后来成为中国的地区不断复制一个大国，以及它与其他国家边界的决定因素。