尽管中国城市在过去20年里经历了惊人的收入增长，但在20世纪90年代，不平等的加剧、社会福利供应的减少、粮食价格的放松管制以及收入不确定性的增加都加剧了城市贫困。本研究使用1986年至2000年的大量重复横断面家庭调查数据，绘制了15年期间收入、不平等和贫困的变化，并调查了贫困的决定因素。研究发现，20世纪90年代贫困率的上升与相对食品价格的上涨以及以前由国家支付的教育、住房和医疗费用的需要有关。此外，由于收入不确定性的增加，穷人的储蓄率增加，这在很大程度上促进了以支出衡量的贫困的增加。尽管收入增长减少了贫困，但20世纪90年代实施的激进改革措施已经充分抵消了这一收益，以至于2000年的城市贫困率高于1986年。