从上世纪70年代末开始，中国经济实现了有记录以来最大幅度的增长。近期的结果与此前200年的经济经验之间惊人的不连续性，使得人们将近期的事件描述为“中国奇迹”，无需进行经济和历史分析。这种观点忽视了由威权统治及其支持的精英网络所产生的深层次制度约束，并未能认识到中央政府的软弱与近期繁荣的根源之间的联系。无论是在1949年之前的通商口岸，还是在文化大革命之后，中央控制的撤退，都使得建立在“自下而上”的主动性和分散创新基础上的经济开放和活力成为可能。塑造政治结构和个人行为的历史遗产将继续影响中国的经济轨迹。